La synesthésie est un phénomène fascinant où les modalités sensorielles se croisent : voir des chiffres en couleurs, entendre des sons en voyant des images, goûter des textures en lisant. Les neurosciences et la génétique ont révélé des particularités structurelles chez les synthètes, telles que des connexions renforcées entre différentes aires sensorielles et des dispositions héréditaires.
L’imagerie cérébrale montre une activation intense entre zones habituellement indépendantes lors de l’expérience synesthésique. Des recherches récentes suggèrent deux mécanismes principaux : un défaut d’inhibition du réseau multisensoriel présent chez tous les individus, ou une activation croisée avec des connexions importantes entre les différentes aires sensorielles.
La synesthésie est souvent présente chez plusieurs membres d’une même famille et le schéma de transmission suggère fortement une base génétique. Une mutation génétique pourrait entraîner un déficit d’élimination de connexions préexistantes entre ces régions qui sont normalement séparées au cours du développement. La proximité des régions traitant les couleurs et les nombres dans le gyrus fusiforme et le gyrus angulaire suggère que la synesthésie nombre-couleur pourrait être la conséquence d’erreurs de câblage entre ces régions spécialisées.
Des chercheurs se sont intéressés à 26 personnes présentant une synesthésie de sous-titres : lorsqu’elles entendent des paroles, elles les retranscrivent automatiquement en écrits flottant virtuellement sous leurs yeux. Cette synesthésie correspondrait à une forme de lecture inversée, un développement atypique de l’alphabétisation qui pourrait être utile pour comprendre d’autres formes atypiques comme la dyslexie.
Faut-il voir dans la synesthésie une fenêtre sur la créativité, l’enfance sensorielle, ou un vestige évolutif ? Comment ce phénomène interroge-t-il les frontières de la perception et pourrait-il éclairer notre compréhension de la pédagogie et de l’art ? Quels protocoles permettraient d’explorer systématiquement les différentes formes de synesthésie et leurs bases neurales ?
Références
- Cerveau & Psycho. (2006). La synesthésie ou la confusion des sens. Disponible sur : https://www.cerveauetpsycho.fr/sd/perception/la-synesthesie-ou-la-confusion-des-sens-1451.php [Consulté le 30 octobre 2025]
- Fondation pour la Recherche Médicale. (2023). Neurologie : pourquoi s’intéresser à la synesthésie ? Disponible sur : https://www.frm.org/fr/actualites/neurologie-interet-synesthesie [Consulté le 30 octobre 2025]
- Hubbard, E. M. (2005). L’étrange monde du synesthète. Médecine & Enfance.
- Plateforme ACCES ENS Lyon. (2017). L’étrange monde de la synesthésie. Disponible sur : https://acces.ens-lyon.fr/acces/thematiques/neurosciences/actualisation-des-connaissances/memoire-attention-et-apprentissage/neuros_apprentissage/association_perceptives [Consulté le 30 octobre 2025]